Las narrativas folclóricas del Isaan: cuando la naturaleza también cuenta historias

Las narrativas folclóricas del Isaan son cuentos tradicionales de la región nordeste de Tailandia. Durante mucho tiempo, estas historias se contaban de boca en boca, en reuniones comunitarias, ceremonias y festivales. Recién después fueron registradas como obras literarias, muchas veces en verso (es decir, con ritmo y estructura poética).

Estas narraciones forman parte de la vida cotidiana de las comunidades de habla tai-lao y funcionan como una especie de memoria colectiva; guardan enseñanzas, creencias y formas de entender el mundo.

De la oralidad al texto escrito

Es importante recordar que el origen de estos relatos es oral y comunitario. Surgían en conversaciones, rituales religiosos y celebraciones populares. Con el tiempo, algunas de estas historias fueron recopiladas y transformadas en textos escritos, sin perder del todo su estilo narrativo original.

Esto sirve para entender por qué muchas de estas obras mantienen un tono repetitivo, imágenes fuertes y fórmulas narrativas típicas de la oralidad (es decir, del relato hablado).

Budismo, creencias locales y explicación del mundo

A la hora de analizar estos cuentos, hay que tener en cuenta su relación con el budismo y con creencias locales más antiguas. Muchos relatos siguen la lógica de los jātakas (historias de las vidas pasadas del Buda), o de los llamados “jātakas fuera del canon”, que mezclan enseñanzas budistas con creencias animistas (la idea de que la naturaleza tiene espíritu) y cosmológicas (formas de explicar el universo).

Por eso, estas narraciones cumplen una función explicativa y educativa:

• transmiten valores morales,

• explican el origen de lugares y costumbres,

• justifican fenómenos naturales,

• y enseñan normas sociales.

En varias culturas, las historias también sirven para explicar cómo se creó el mundo y por qué funciona de cierta manera. En los relatos del Isaan, aparecen como una forma particular de entender el universo, con una explicación tradicional del cosmos que ordena todo lo que existe.

Según esta visión, el universo tiene un centro sagrado, representado por el monte Phra Sumeru. Esta montaña no es un lugar común, es el punto que organiza la realidad. Alrededor de ella se distribuyen los cielos, los infiernos y los distintos planos de existencia (es decir, los espacios donde viven humanos, dioses, espíritus y otros seres).

👉 En la práctica, esto significa que los cuentos no inventan su mundo al azar. Siguen una lógica, donde cada elemento tiene un lugar y una función dentro del universo narrado.

✍️ Tarea creativa 1

Escribí 3 o 4 líneas imaginando un lugar que sea el centro del universo en un cuento propio. Puede ser una montaña, un árbol gigante, una isla o incluso una planta.

Preguntate:

• ¿Por qué ese lugar es el centro?

• ¿Qué cosas dependen de él para existir o mantenerse en equilibrio?

  
  

La naturaleza como parte activa de la historia

Un rasgo importante de las narrativas del Isaan es la presencia constante de la naturaleza. Bosques, árboles, ríos y cipós que aparecen como elementos activos que influyen en el destino de los personajes.

En la práctica, esto significa que la naturaleza decide, responde, castiga o transforma. No es un fondo decorativo, es una fuerza con voluntad propia.

👉 Dicho simple: la naturaleza actúa, decide y responde.

✍️ Tarea creativa 2

Elegí un elemento natural (un árbol, una planta, un río).Escribí una frase donde ese elemento tome una decisión que afecte a un personaje humano.

Ejemplo:

“El árbol cerró su sombra y dejó al viajero expuesto al sol.”

Lo extraordinario como parte de lo cotidiano

Otro elemento frecuente es el uso de lo extraordinario (eventos que rompen las reglas normales de la realidad). En estos relatos es común encontrar:

• transformaciones corporales,

• intervenciones divinas,

• poderes sobrenaturales de plantas y animales,

• y hechos imposibles desde una lógica racional moderna.

Esto no se presenta como algo extraño dentro del relato, es parte natural del mundo narrado.

Plantas con poderes extraordinarios

En muchos de estos cuentos, las plantas tienen poderes sobrenaturales (capacidades que van más allá de lo natural). No solo sirven para comer o refugiarse, sino que funcionan como mediadoras (intermediarias) entre los humanos y fuerzas invisibles.

Algunas plantas incluso actúan como ejes del mundo, es decir, puntos que relacionan distintos planos de la existencia: el cielo, la tierra y los mundos invisibles.

👉 A la hora de escribir, tené en cuenta que una planta puede ser un personaje con voluntad, no un objeto pasivo.

✍️ Tarea creativa 3

Inventá una planta con un poder específico.
Respondé por escrito:

¿Qué hace ese poder?
¿A quién ayuda o perjudica?
¿Tiene límites o consecuencias?

Las plantas como motivo narrativo central

El estudio "Las plantas como elementos narrativos en los cuentos folclóricos del Isaan: un estudio de su significado cultural", de Komkrit Woradechanaina y Pornpimol Pengprapha, se enfoca especialmente en el uso de las plantas como elementos que se repiten y tienen un significado profundo. Los autores demuestran cómo las plantas provocan giros narrativos, generan conflictos y definen los finales.

El estudio se basa en cuatro cuentos tradicionales del Isaan:

• Khulu y Nang Ua

• Thao Khanthanam

• Phaya Khan Khak

• Phra Lak Phra Lam

Estos textos fueron elegidos porque muestran una presencia fuerte de árboles, cipós y plantas sagradas en momentos decisivos del relato.

Un ejemplo de esta idea es el “cipó celestial”, una especie de liana o enredadera que une el cielo con la tierra. Gracias a este vínculo natural, los seres divinos pueden descender al mundo humano.

A partir de ese contacto, surgen pueblos, familias, linajes o ciudades. Esto transmite una idea fuerte: la sociedad humana no nace sola, sino que tiene un origen ligado a la naturaleza y a lo sagrado.

👉 En términos narrativos, este tipo de elemento se usa para explicar orígenes: de dónde viene un pueblo, una cultura o una comunidad.

✍️ Tarea creativa 4

Escribí un mini-mito (máximo 5 líneas) donde una comunidad o ciudad nazca gracias a una planta o elemento natural.

¿Qué simbolizan las plantas en estos cuentos?

Las conclusiones de Komkrit Woradechanaina y Pornpimol Pengprapha muestran que las plantas cumplen varios roles simbólicos:

• Representan el poder de la naturaleza, capaz de superar la voluntad humana.

• Castigan actitudes de soberbia o falta de respeto.

• Algunas funcionan como “pilares del cielo”, conectando el mundo humano con el plano sagrado e invisible.

• Reflejan ideas budistas como el sufrimiento, la transformación y la ley de causa y consecuencia (karma).

En todos los casos, la naturaleza aparece como una fuerza autónoma, imposible de controlar completamente.

Otro punto importante es que la naturaleza también cumple un rol moral. En estos relatos, cuando los humanos actúan con soberbia (orgullo excesivo), rompen normas sociales o faltan al respeto espiritual, la naturaleza responde.

Esa respuesta puede ser un castigo, una transformación o una advertencia. Así, la naturaleza enseña qué comportamientos son correctos y cuáles no.

👉 Esto te muestra que la naturaleza observa y reacciona, no es indiferente.

✍️ Tarea creativa 5

Pensá en un personaje que comete una falta.Escribí una frase donde una planta o elemento natural lo castigue o lo transforme.

Desde una mirada budista, estas historias reflejan ideas centrales como:

• el sufrimiento,

• la impermanencia (nada dura para siempre),

• y la ley de causa y consecuencia (toda acción tiene un efecto).

Las transformaciones provocadas por plantas o fuerzas naturales representan justamente eso: lo que hacés hoy tiene consecuencias más adelante.

👉 En la práctica, esto significa que la transformación no siempre es física. Muchas veces es interior o espiritual.

✍️ Tarea creativa 6

Escribí una transformación que no sea solo corporal.Por ejemplo: alguien pierde la memoria, se vuelve invisible para los demás, olvida su nombre o deja de sentir miedo.

Ejemplos concretos de los relatos

En Khulu y Nang Ua, por ejemplo, hay un pasaje en el que Nang Ua le pide ayuda a un árbol para morir. La respuesta del árbol es negarse. Este fragmento muestra que la planta actúa como una entidad consciente, con voluntad propia, y no como un objeto pasivo.

En Phra Lak Phra Lam, se describe la árbol Mani Kot, cuyos frutos tienen efectos distintos:

• un fruto devuelve la juventud,

• otro transforma a los humanos en monos o aves.

Este episodio explica el poder de la naturaleza para alterar la condición humana.

En Thao Khanthanam y Phaya Khan Khak, aparece el cipó celestial (khreu khao kat), que conecta el mundo humano con el divino y permite la llegada de seres sobrenaturales, así como el origen de pueblos y ciudades.

Una visión del mundo no centrada en el ser humano

La idea central es que en las narrativas folclóricas del Isaan, el ser humano no ocupa el centro absoluto del universo. Forma parte de un orden mayor, donde la naturaleza —especialmente las plantas— tiene agencia (capacidad de actuar), poder simbólico y autoridad espiritual.

En pocas palabras, estos cuentos nos muestran un mundo donde convivir con la naturaleza es una condición fundamental de la existencia.

Fuente: คมกฤษณ์ วรเดชนัย, & พรมล เฟื่องประกา. (2021). พืช : อนุภาคในวรรณกรรมท้องถิ่นอีสานกับการศึกษาความหมายเชิงวัฒนธรรม. Silpakorn University Journal, 41(6), 41–52.